Niu Shumei je bio župan županije Ningyuan tijekom razdoblja Daoguang i Xianfeng (razdoblje od 1820. - 1861. godine) u dinastiji Qing. Bio je iskren i marljiv i postigao je izvanredne stvari, zbog čega su ga ljudi jako hvalili.
Jednog dana dogodio se razorni potres. Srušile su se sve kuće u gradu, a nebrojeno ljudi je bilo ozlijeđeno ili poginulo. Oštećeni su i vladini uredi. Sin od Niu je nestao, a Niu je zadobio tako ozbiljnu ozljedu stopala, da je teško hodao.
U svojoj boli Niu Shumei napisao je dugi članak da se preispita Boga grada. U članku je optužio Boga grada da uživa u tamjanu koji su ljudi spaljivali, ali da ih nije uspio zaštititi, te je izazvao Boga grada, pitajući je li moguće da su svi u velikom gradu zli i zaslužili su umrijeti? Rekao je da ima čistu savjest, ali sin mu je mrtav i on je ozlijeđen. Upitao je, nije li put Neba dovoljno dobar da ljudi u njega vjeruju i jesu li bogovi također pogriješili u svojoj prosudbi.
Te noći, Niu Shumei je sanjao da ga je Bog grada pozvao kod sebe i rekao mu: „Ukorio si me svojim pisanjem, tvojom samo-pravednošću i opravdavanjem, ali ti stvarno ne razumiješ kako bogovi i duhovi funkcioniraju, i zato sam te pozvao ovdje da odgovorim na tvoje pitanje i na klevetničke primjedbe.“
On je rekao Niu: „Sve nesreće proizlaze iz grešne karme, koju su ljudi nakupili tijekom vremena i ništa nije slučajno.“
Otkrio je Niu tajnu kako su bogovi proveli 50 godina aranžirajući potres. Rekao je: „Obavljena je istraga i zapisivanje u trajanju od 50 godina, u vezi s trenutnim potresom, a svi oni koji nisu trebali patiti bili su preseljeni; ako su počinili nove grijehe, bili bi vraćeni natrag; čak i ako su se mogle dogoditi promjene u vrijeme katastrofe, takve bi se promjene uzele u obzir i ljudski životi nikada ne bi bili zanemareni.“
„Ako je to slučaj“, raspravljao se je Niu Shumei, „želite li reći da u cijelom gradu nije postojala niti jedna dobrodušna osoba te da smo moj sin i ja također zaslužili da budemo osuđeni?“
„Tri su obitelji u gradu, koje su ostale sigurne i zdrave“, rekao je Bog grada. „Jedna je obitelj žene, koja već tri generacije živi kao udovica i sada brine o svom unuku. Druga je obitelj liječnika. On nikada ne prodaje lažni lijek i pacijentu pristupa najbolje što može, kad god postoji takva potreba, čak i usred noći ili kad su putevi mokri i blatni. Treća je obitelj starice i njezina mladog unuka, koji zarađuju za život prodajući pržene kolače od riže. Svi su oni sigurni i zdravi. Možeš otići i provjeriti. Ne bih govorio laži.
„Tvoj sin je učinio mnogo lošeg u svom prethodnom životu i kao rezultat toga, susreo se s odmazdom u zemljotresu“, rekao je Bog grada Niu. „I ti bi također bio osuđen, ali s obzirom na to da si pošten i marljivi dužnosnik, osuđen si na blažu kaznu i samo ti je stopalo ozlijeđeno. Jednom riječju, bogovi i Nebo su izuzetno oprezni kada se bave nagradama ili kaznama i nikada ne bi pokazali nikakvu dodatnu naklonost bilo kojoj određenoj osobi. Svaka katastrofa ili dobra sreća ima svoje razloge, tako da ako se potrudiš biti dobar dužnosnik, možeš biti promaknut u položaj povjerenika za pravosuđe.“
Čuvši sve to, Niu Shumei zahvalio je Bogu grada i ispričao se za ono što je napisao u članku.
Nakon što se probudio, Niu je otišao provjeriti tri obitelji o kojima mu je Bog govorio u snu. Naravno, on je pronašao obitelj žene i liječnika, iako mu je trebalo malo više napora da pronađe staricu koja prodaje pržene kolače od riže. Ona je rekla gospodinu Niu da postupa pošteno prema ljudima, a kad naiđe na stare ili nemoćne, prodaje im kolače s popustom ili ih uopće ne naplaćuje.
Također je rekla Niu da je dva dana prije potresa, iznenada imala više kupaca i potražnja za kolačima se je povećala, pa su ona i njezin mali unuk proveli noć izrađujući pržene kolače od riže, koje će prodati sljedeći dan. Potom je došao potres i njih dvoje bili su zatrpani pod srušenom kućom tri dana prije nego što su ih spasili. Preživjeli su, jedući pržene rižine kolače tijekom ta tri dana.
Niu Shumei bio je vrlo iznenađen kad je čuo njezinu priču, a nakon toga stekao je još dublje razumijevanje principa uzroka i posljedice te se još više trudio biti dobar dužnosnik. Kasnije je doista promaknut u položaj povjerenika za pravosuđe Sichuana.
Bilješka urednika
Niu Shumei je bio stvarna osoba u povijesti (1791.-1875.), rođen u Gansu i uspješan kandidat carskog ispita u 21. godini razdoblja Daoguang u dinastiji Qing. U svojoj karijeri služio je kao sudac u okrugu Zhangming (današnji grad Jiangyou), kao župan Maozhi i Ningyuan te kao povjerenik za pravosuđe u Sichuanu.
Niu je u Skiciranoj povijesti Qing-a opisan kao „transparentan i razborit u odlučivanju o slučajevima. Nije ostavio nijedan neriješen slučaj i ljudi su ga jako voljeli.“
Zemljotres o kojem se ovdje govori, dogodio se u Xichangu, u noći 12. rujna 1850. godine (7. kolovoza lunarne godine i 38. godine razdoblja Daoguang). Bio je to razorni potres magnitude 7,5.
U Skiciranoj povijesti Qing-a zapisano je o situaciji u Ningyuanu: „Zemlja se potresla i cijeli se grad srušio, ostavljajući mnoge ljude mrtvima ili ozlijeđenima. (Niu) Shumei je bio zakopan u ruševinama, ali je preživio. Lokalno stanovništvo u Sichuanu reklo je da je Nebo poštedilo Niu Qingtiana (nadimak koji su mu ljudi dali u znak pohvale zbog njegove pravednosti i ispravnosti), kako bi mogao promicati dobrotu i dobrodušnost. Shumei je sebe okrivio za to što nije imao obilnu vrlinu i nije uspio zaštititi ljude, te je pogledao u sebe. Potom je ponudio sve što je mogao, kako bi pomogao žrtvama i time je stekao još dublje poštovanje i ljubav od ljudi.“
Priča je preuzeta iz „Bilješke Juen Yuan“ čiji je autor Huang Shuyun.
